¿Qué es el esparto?

El esparto, también llamado atocha, es el nombre común de una hierba vivaz de la familia de las Gramíneas originaria del Mediterráneo occidental. Puede alcanzar hasta 1,5 m de altura. Tiene la base ramificada y forma grandes macollas (conjunto de vástagos que nacen de un mismo pie) que conservan las vainas de las hojas viejas. Las hojas son duras y muy tenaces, de 1 mm de diámetro; suelen estar enrolladas por falta de  humedad y tienen estúpulas plumosas en la base. Las flores se disponen en panículas amarillentas formadas por muchas espiguillas. Florece entre abril y junio.
Las fibras de las hojas se utilizan en la industria del papel, aunque su uso principal ha sido la fabricación de todo tipo de cestas y cuerdas.

Aunque es muy abundante en nuestro término municipal de Cabra del Santo Cristo actualmente son las tierras granadinas las que proporcionan esta materia prima a las industrias transformadoras cabrileñas. Pueblos como Dehesas de Guadix, Zújar o Benamaurel son los principales productores de esta fibra vegetal. Una buena política de subvenciones por parte de estos ayuntamientos, sumada a los precios que pagan los industriales, hacen posible el empleo para muchos jornaleros en la dura tarea de la recogida del esparto, encontrando con ello su sustento.

El esparto se transporta hasta nuestra localidad en pequeños haces "manás" y se deposita en albercas. Tras varios días en contacto con el agua, el material sufre un proceso de cocido que le quita el color verde evitando con ello el que, una vez transformado pueda manchar.

Una vez cocido se saca de la alberca y se depositan las "manás" en posición vertical para su secado al sol.

Una vez seco es el momento de trasladarlo a la fábrica donde se acopia a la espera del comienzo de su proceso de transformación.

Antiguamente el esparto se "majaba" (machacaba) con unos mazos, tarea repetidas veces fotografiada por Cerdá y Rico algunas de cuyas instantáneas podemos ver en este monográfico. Cuando el proceso industrial se implantó en Cabra se utilizaban mazos como los de la maqueta realizada por Miguel García, cuyas fotos publicamos a continuación. Se trata de la réplica a escala de la banda de mazos que se encontraba en la fábrica de José Cano.

Ahora se han modernizado aún más los procesos, de manera que los haces se rompen y se extiende el esparto sobre la picadora (máquina que realiza el antiguo proceso de majado). Una cinta transporta el material hasta unos rodillos donde, por presión sale éste preparado para manipulación en el siguiente proceso, el rastrillado.

El esparto majado se introduce en la rastrilladora de donde sale transformado en finos hilos (estopa). La misma máquina tiene actualmente un sistema por el que la estopa, se enrolla como una espiral y un operario se encarga de atar ese rollo (antiguamente se empacaba).

Con este proceso finaliza la transformación que se realiza actualmente pues, como ya ha quedado patente, en la actualidad no se ejecuta el proceso de hilado por el que se confeccionaban las guitas.